SpaceX intenta lanzar Starship en órbita por primera vez el 22 de septiembre
SpaceX se prepara para realizar la decimocuarta prueba de su cohete Starship, una misión que podría marcar un hito crucial en el desarrollo del programa espacial de la empresa. Esta vez, la compañía planea colocar por primera vez la etapa superior de Starship en órbita terrestre, según anunció el martes. El lanzamiento está programado para el 22 de septiembre, con una ventana de lanzamiento de 75 minutos que comienza a las 7:15 a.m. hora central.
La prueba incluirá la puesta en servicio de la primera partida de satélites Starlink de tercera generación, que se integrarán en la red de los 10.000 satélites que SpaceX tiene en funcionamiento. Se espera que se lancen 26 satélites V3 durante esta misión, lo cual representaría el primer lanzamiento de Starship que genere ingresos directos para la división de lanzamientos de la empresa, aunque sea proveniente de otro departamento interno.
Esta será la segunda prueba de Starship desde que SpaceX se convirtió en una empresa cotizada en bolsa, tras su gran oferta pública de acciones en junio, que fue la más grande de la historia. La anterior prueba, realizada en julio, permitió desplegar satélites V3 por primera vez, aunque solo se utilizó para probar la capacidad de lanzamiento del vehículo y estos se quemaron en la atmósfera tras aproximadamente 20 minutos de vuelo.
El logro de colocar la etapa superior de Starship en órbita significaría un avance significativo para SpaceX, ya que la empresa ha invertido miles de millones de dólares en el proyecto. El objetivo es retirar gradualmente los coheteres Falcon 9 y Falcon Heavy en favor de Starship, según lo prometido por su fundador y director ejecutivo, Elon Musk. Este cambio dependerá de que Starship pueda operar de manera confiable varias veces por semana para optimizar recursos técnicos y de producción.
Para alcanzar esa meta, SpaceX necesita demostrar que Starship puede llegar a órbita, regresar a la Tierra y ser reutilizado rápidamente, tal como se prometió durante la IPO. Sin embargo, la decimocuarta prueba solo abordará la primera parte de esa ecuación. Musk ha retirado sus declaraciones anteriores sobre el uso de una torre de lanzamiento para capturar la etapa superior de Starship, considerando que una explosión sería demasiado costosa para la empresa en este momento.
Además, SpaceX no intentará recuperar el propulsor Super Heavy en esta ocasión. La empresa ha enfrentado dificultades en los últimos vuelos con este componente, especialmente en el vuelo 13 de julio, cuando el motor no pudo reiniciar correctamente después de separarse de la etapa superior. Para esta misión, SpaceX informó haber realizado varias modificaciones al hardware y software del propulsor para resolver problemas observados en el vuelo anterior.
En contraste, la etapa superior tuvo un desempeño exitoso en el vuelo 13. Aunque no llegó a órbita, completó un vuelo sin incidentes hasta un simulacro de aterrizaje en el océano Índico. Al caer en el agua, no se produjo una explosión, lo que permitió a SpaceX recuperar el componente y trasladarlo lentamente hacia su sede en Texas durante los últimos meses.
SpaceX afirmó el martes que ha realizado ajustes adicionales en el diseño del vehículo, enfocándose en mejorar la estabilidad y la capacidad de control durante el vuelo. Estas mejoras son cruciales para asegurar que Starship pueda cumplir con las exigencias de lanzamiento frecuente que la empresa prometió a los inversores durante su IPO.
La prueba del 22 de septiembre representa una oportunidad clave para validar el rendimiento de Starship en condiciones reales. Si tiene éxito, se abrirá camino para futuras misiones más ambiciosas, incluyendo misiones tripuladas y el uso de Starship como vehículo principal para el transporte de carga y personas a órbita y más allá.
Los expertos consideran que este lanzamiento podría ser un punto de inflexión en la carrera espacial comercial, donde SpaceX busca consolidarse como líder en tecnologías de vuelo reutilizable, superando a competidores como Blue Origin y Rocket Lab, mientras compite con empresas nacionales e internacionales en el mercado global de lanzamientos espaciales.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch
