La World Wide Web nació en el CERN: la propuesta de Tim Berners-Lee de 1989

Abrir una pestaña, pinchar un enlace, saltar a otra página: el gesto más banal de Internet tiene partida de nacimiento. Se firmó en el CERN, el laboratorio europeo de física de partículas, y el autor fue un ingeniero británico llamado Tim Berners-Lee.

En marzo de 1989 escribió Information Management: A Proposal, un documento interno donde describía un sistema de hipertexto distribuido para compartir información entre equipos del CERN. Su jefe anotó, célebremente, «vague but exciting». Lo bastante emocionante, en todo caso, como para dejarle seguir.

De la propuesta al primer sitio

A finales de 1990, Berners-Lee ya había construido lo esencial: el primer servidor web, el primer navegador/editor (WorldWideWeb, en un NeXT) y el primer sitio, alojado en el propio CERN. Definía URL, HTTP y HTML: tres siglas que aún sostienen la web.

En 1991 el software se ofreció a usuarios del CERN y se anunció en grupos de Internet. La chispa saltó fuera de la física: cualquiera con un servidor podía publicar y cualquiera con un navegador podía leer, sin pedir permiso a un operador central.

Por qué el CERN y no un garaje

El CERN era un entorno ideal: miles de científicos, datos complejos, documentación dispersa y la necesidad de enlazar ideas entre países. El hipertexto no era nuevo —Ted Nelson llevaba años hablando de él; Engelbart lo había demoestrado en 1968—, pero Berners-Lee lo hizo simple, abierto y desplegable sobre la red existente.

En 1993 el CERN renunció a los derechos de propiedad intelectual del software de la web, un gesto decisivo: sin candados, el estándar pudo crecer. Mosaic, Netscape y después los navegadores modernos hicieron el resto.

Lo que la web no es (y lo que sí)

La web no es Internet: Internet es la red de redes; la web es un servicio que corre encima, basado en documentos enlazados. Confundirlos es habitual, pero la distinción importa cuando hablamos de historia: ARPANET y el correo electrónico existían mucho antes de 1989.

Tampoco fue el primer sistema hipertextual, pero sí el que ganó. Como con el Wi‑Fi nacido de la radioastronomía, una necesidad científica acabó en herramienta cotidiana.

Una decisión que aún pesa

Berners-Lee ha pasado décadas defendiendo una web abierta, con estándares públicos y sin peajes artificiales. Cada vez que un muro de login o un jardín cerrado limitan el enlace libre, el fantasma de aquella propuesta de 1989 reaparece.

Hoy el CERN celebra la web como uno de sus mayores legados no físicos. No está mal para un documento que, en su día, parecía solo una forma ordenada de no perder notas entre físicos.

El primer navegador era a la vez editor: la web nacía para leer y escribir, no solo para consumir. Esa dualidad se fue diluyendo con los navegadores posteriores, más orientados a la lectura, hasta que wikis y CMS devolvieron la capacidad de publicar al gran público.

Berners-Lee ha advertido una y otra vez contra la concentración de plataformas. La propuesta de 1989 asumía enlaces abiertos entre documentos de distintos servidores. Cada vez que un silo impide enlazar o rastrear contenido público, se aleja un milímetro de aquel diseño. Por eso la historia del CERN no es solo nostalgia: es un criterio para juzgar el presente.

El documento de 1989 hablaba de «web» de notas enlazadas mucho antes de que el término se popularizara. Berners-Lee imaginaba mapas de relaciones entre personas, programas y artículos. Lo que acabamos usando —páginas y enlaces azules— es una simplificación genial de esa visión, lo bastante simple como para escalar al planeta entero.