Waymo asegura un préstamo de 5 mil millones de dólares con Blackstone y PIMCO para impulsar su expansión en robotaxis
Waymo, la empresa especializada en tecnología de vehículos autónomos perteneciente al grupo Alphabet, ha cerrado un préstamo de cinco mil millones de dólares con una serie de prestigiosos acreedores, entre ellos PIMCO, Blackstone y Sixth Street. Esta operación de financiamiento de deuda, que representa el primer préstamo del tipo para la compañía, se produce en un momento clave en el que Waymo acelera su expansión comercial dentro de las ciudades ya consolidadas y comienza a ingresar a nuevos mercados en Estados Unidos, Europa y Japón.
La empresa describió este financiamiento como un paso fundamental en su evolución hacia una empresa comercial escalable. Entre los otros acreedores involucrados en el préstamo se encuentran Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diameter Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research Company, HPS Investment Partners y Oaktree, según informó Waymo el jueves pasado. Goldman Sachs fue el único coordinador principal del proceso de suscripción del préstamo.
Hasta ahora, Waymo ha dependido principalmente del capital proveniente de su empresa matriz, Alphabet, y de inversores externos. En febrero, la compañía recaudó 16 mil millones de dólares en capital riesgo, lo que elevó su valoración a 126 mil millones de dólares. El fondo Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital lideraron esta ronda de inversión. Aunque Alphabet apoyó esta financiación, mantiene su posición como accionista mayoritario.
En el año 2024, Waymo recaudó 5.6 mil millones de dólares en una ronda Serie C, 2.5 mil millones en 2021 y 3.2 mil millones en 2020. Antes de convertirse en una unidad independiente, Waymo era un proyecto interno de Google dedicado al desarrollo de vehículos sin conductor. Durante años, la empresa realizó pruebas de su tecnología en carreteras públicas en Silicon Valley y la región del Área de la Bahía, además de ofrecer demostraciones públicas o para prensa.
En 2016, Waymo amplió sus operaciones a Phoenix, convirtiéndose así en su primer mercado de robotaxis. En agosto de 2023, recibió el permiso final necesario para operar un servicio de robotaxis y cobrar por los viajes en California, marcando un hito que permitió lanzar una estrategia comercial más agresiva. Desde entonces, Waymo ha iniciado operaciones en múltiples ciudades californianas, incluyendo Los Ángeles, San Francisco y, recientemente, San Diego.
Además, ha expandido su servicio a numerosos mercados de Estados Unidos, como Austin, Dallas y Houston en Texas, así como Miami, Orlando y Tampa en Florida. Actualmente, Waymo ofrece servicios de robotaxis en 15 mercados distintos. La compañía también tiene planes de llevar sus servicios globales, ya que está probando su tecnología en Londres y Tokio, con intención de lanzarlos en esas ciudades.
El crecimiento de Waymo ha generado críticas y mayor atención por parte de reguladores. La Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) abrió una investigación tras observar comportamientos ilegales de los robotaxis de Waymo cerca de autobuses escolares. Además, la autoridad federal inició otra investigación después de que un robotaxi de Waymo golpeara a un niño cerca de una escuela, quien sufrió lesiones menores a una velocidad de aproximadamente seis millas por hora.
Al inicio de este año, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) también abrió una investigación sobre Waymo, luego de observar que sus vehículos autónomos pasaban ilegalmente autobuses escolares detenidos en al menos dos estados. Estas investigaciones ponen en evidencia la necesidad de establecer normativas claras y robustas para la operación de vehículos autónomos en entornos urbanos.
La entrada de nuevos fondos y el avance tecnológico de Waymo representan un punto de inflexión en la industria del transporte autónomo. Con su modelo de negocio basado en servicios de movilidad bajo demanda, Waymo busca consolidarse como líder global en el sector de los robotaxis, mientras enfrenta desafíos regulatorios y sociales que requieren soluciones innovadoras y responsables.
El futuro de Waymo no solo dependerá de su capacidad técnica, sino también de su habilidad para integrarse en sociedades donde la seguridad, la confianza pública y la regulación son aspectos fundamentales para su éxito sostenible.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch