Vessev desarrolla un ferry eléctrico que casi vuela
En medio del río East de Nueva York, el ferry eléctrico VS-9 de la empresa Vessev dejó a los pasajeros con una experiencia inusitada. Mientras nos alejábamos del muelle de Brooklyn hacia la Isla de Governors, el fundador y director ejecutivo de la compañía, Eric Laakmann, respondió con ironía a mi pregunta sobre cuándo comenzaríamos a volar: «Ya lo estamos haciendo». Aunque me sentí un poco decepcionado, la realidad es que la transición entre navegar como un barco común y deslizarse sobre la superficie como si estuviera volando fue más sutil de lo esperado.
El VS-9, aunque en apariencia se parece a otros catamaranes, oculta en su estructura una innovadora tecnología de hidrofólios. Estas alas subacuáticas levantan la embarcación mientras se desplaza, reduciendo la resistencia y mejorando la eficiencia. La estabilidad se logra mediante flaps controlados por computadora que mantienen el equilibrio incluso en condiciones de agua agitada.
La configuración del sistema hidrofólico en el VS-9 está diseñada para que el primer fólio realice la mayor parte del levantamiento, mientras que el segundo, ubicado en la parte trasera, también alberga el motor eléctrico fabricado internamente por Vessev. Esta decisión estratégica permite mantener los costos bajo control desde las etapas iniciales del desarrollo.
«No hacemos esto por conveniencia, sino por necesidad económica», explicó Laakmann. «Siempre hay que traer la producción a casa en algún momento, así que mejor hacerlo desde el principio». La única pieza que no fabrica Vessev son las baterías, ya que estas han sido commoditizadas en el mercado actual.
Los beneficios de los hidrofólios son claros: menor arrastre, mayor eficiencia energética y una experiencia de viaje mucho más suave. En el caso del VS-9, la transición entre navegación normal y deslizamiento sobre el agua fue tan sutil que no se notó como una transición dramática, sino más bien como una aceleración suave, similar a montar en un auto deportivo.
A pesar de sus ventajas, los hidrofólios no son una solución universal. Su rendimiento óptimo se da cuando el agua es suficientemente tranquila para que la embarcación pueda elevarse por encima de ella. El VS-9 puede navegar con éxito en aguas de hasta 0.75 metros de altura de oleaje, pero por encima de ese límite, el cuerpo del barco comienza a interactuar con las olas, afectando tanto la comodidad como la eficiencia.
Para este tipo de embarcaciones, el entorno ideal son lagos, ríos y bahías, donde el agua es más estable. Vessev, que recientemente cerró una ronda de inversión de 19 millones de dólares, tiene como objetivo inicial el transporte público urbano. La idea es que estos vehículos puedan integrarse en sistemas de movilidad masiva, ofreciendo alternativas rápidas y limpias sin necesidad de grandes inversiones en infraestructura.
Además, el mercado turístico y hotelero también representa una oportunidad. Demostraciones públicas han atraído a inversores y entusiastas interesados en experimentar esta nueva forma de transporte. Aunque el modelo que probé fue único, Laakmann asegura que el futuro de Vessev incluye una producción en masa de estos vehículos de próxima generación.
La combinación de propulsión eléctrica y diseño hidrofólico representa una evolución significativa en el sector marítimo. Con el creciente interés en soluciones de transporte sostenible, empresas como Vessev están sentando las bases para un futuro donde los ferries no solo serán más eficientes, sino también más agradables de usar.
La tecnología aún está en desarrollo, pero ya se vislumbra un cambio real en cómo nos movemos por el agua. Y aunque no volamos en el sentido clásico, el VS-9 nos muestra que el futuro del transporte acuático puede ser mucho más ligero, rápido y silencioso.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch