SpaceX realiza una intervención quirúrgica antes del lanzamiento de la misión Crew-13
La empresa espacial SpaceX realizó una intervención técnica compleja antes del lanzamiento de la misión Crew-13, que vio el despegue del vehículo Falcon 9 y la cápsula Dragon desde el Complejo de Lanzamiento 40 en Cape Canaveral a las 11:10 a.m. EDT (15:10 UTC) del jueves. La misión, que contó con un equipo de cuatro astronautas, fue retrasada desde mediados de septiembre para reemplazar una válvula defectuosa en el sistema de propulsión de la cápsula Dragon, una operación que requirió abrir una línea de combustible dentro de la nave para sustituir el componente dañado.
La tripulación estuvo liderada por Jessica Watkins, una geóloga de 38 años convertida en astronauta, quien se convirtió en la primera mujer afroamericana en comandar un vuelo espacial. Watkins es la única astronauta veterana en esta misión, Crew-13, tras haber pasado 170 días en órbita durante una misión de larga duración en 2022. Su compañero de vuelo, Luke Delaney, un veterano de los Marines, se ubicó al lado de ella durante el ascenso en la cápsula Dragon.
Los dos miembros internacionales del equipo fueron el astronauta canadiense Joshua Kutryk, ex piloto de la Fuerza Aérea Real Canadiense, y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, quien trabajó como ingeniero naval antes de ser seleccionado para el cuerpo de cosmonautas de Roscosmos en 2021. Kutryk y su esposa Heather están esperando su tercer hijo a finales de este año. Es una situación poco común, pero no imposible: ya han habido casos en los que astronautas han estado fuera de la Tierra durante el nacimiento de sus hijos.
El más reciente ejemplo fue el astronauta de la NASA Randy Bresnik, quien estaba a bordo del transbordador espacial Atlantis en 2009 cuando su esposa dio a luz a su hija, Abigail Mae, en Houston. Kutryk expresó en su cuenta de X (anteriormente Twitter): «Dejar a estos tres (más uno por venir) es lo más difícil que he hecho jamás. Pero esa ha sido siempre la naturaleza de la exploración».
La tripulación de Crew-13 estaba programada para llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS) aproximadamente ocho horas después del lanzamiento, estableciendo un récord como la trayectoria más rápida de despegue a acoplaje realizada por una nave estadounidense. Esta misión representa la decimotercera rotación de tripulación lanzada por SpaceX bajo un contrato multimillonario con la NASA.
La ISS ha estado permanentemente habitada desde el año 2000, con tripulaciones que llegan y salen del laboratorio orbital mediante los transbordadores espaciales de la NASA, las naves Soyuz rusas o, últimamente, la cápsula Crew Dragon de SpaceX. Los planes actuales de la NASA y sus socios internacionales prevén mantener la estación operativa al menos hasta 2030.
Con la intención de retirar la cápsula Crew Dragon alrededor de esa fecha, la agencia espacial estadounidense está trabajando en estrecha colaboración con Boeing para poner en servicio su nave Starliner, cuyo desarrollo ha enfrentado varios retrasos y problemas técnicos. La misión Crew-13 marca un hito importante en la historia de la exploración espacial, no solo por su composición internacional, sino también por el liderazgo femenino y racial que representa.
Tras alcanzar la órbita, Delaney transmitió a control de misiones: «Qué viaje tan épico. Qué viaje tan épico fue». El mensaje reflejaba la emoción colectiva de la tripulación al continuar la tradición de humanos viviendo y trabajando en órbita, construyendo sobre los logros del pasado para abrir nuevas oportunidades en el futuro de la exploración espacial.
La llegada de la tripulación Crew-13 a la ISS permitirá que continúe el trabajo científico y técnico que se desarrolla en la estación, mientras se prepara para futuras misiones de exploración lunar y marciana, incluida la próxima misión Artemis III, que será liderada por Bresnik.
Este lanzamiento también resalta el creciente papel de SpaceX en el sector espacial, consolidándose como una fuerza clave en la exploración humana del espacio, junto a otras instituciones como NASA, Roscosmos, y ahora, Boeing, que busca recuperar su posición en el mercado de transporte espacial tripulado.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: Ars Technica