¿Qué ha impulsado los chorros de lava en Hawái?
Las erupciones recientes del volcán Kilauea en Hawái han permitido a los científicos obtener una de las mejores documentaciones hasta ahora sobre los chorros de lava que pueden alcanzar cientos de metros de altura. Antes de que comenzaran estos fenómenos, el suelo se expandía a razón de medio metro por día, lo cual indica un aumento significativo en la presión interna del volcán.
En la mayoría de los casos, la actividad volcánica asociada a puntos calientes es relativamente tranquila, con flujo lento de lava que permite a las personas alejarse fácilmente. Sin embargo, en lugares como Etna, Hawái e Islandia, se observan chorros dramáticos de lava que pueden elevarse varios cientos de metros. A pesar de los avances en la comprensión de este fenómeno, aún no se entiende completamente qué lo impulsa.
El estudio publicado en la revista Science por investigadores del Instituto Geológico de Estados Unidos revela cómo se comportaron estos chorros durante las últimas erupciones. El volcán Kilauea, siendo el más joven y activo de Hawái, ha tenido solo tres episodios de fountaining desde 1823, lo que lo convierte en un objeto ideal para estudios detallados. Se han instalado 35 estaciones de monitoreo que registran datos sísmicos, infrasonidos, geodésicos, de gases y cámaras térmicas y visuales.
Después de una erupción masiva en 2018 que drenó parcialmente un reservorio subterráneo de lava, se observó que el volcán comenzó a rellenarse lentamente. A partir de 2019, esta recuperación aceleró, alcanzando tasas de expansión de más de 22 centímetros al año. En 2023, esa tasa se duplicó, llegando a 57 centímetros anuales, y se extendió a un caldeira cercana.
En 2024, una serie de terremotos precedió a la apertura de un conducto volcánico, dando lugar a una fisura de 900 metros de largo que produjo chorros de lava de hasta 160 metros de altura durante 13 horas. Menos de un día después, ocurrió una segunda erupción. Hasta hace poco, se han registrado 52 erupciones adicionales, algunas de las cuales lanzaron lava más de 400 metros hacia el cielo.
Uno de los hallazgos más importantes fue la capacidad de predecir cuándo ocurrirían nuevas erupciones. Cada episodio provocaba una rápida deflación en la cima del volcán, seguida por un proceso de relleno lento del reservorio de magma de Halemaʻumaʻu. Los investigadores notaron que las erupciones consecutivas ocurren cuando el nivel de inclinación en la cima alcanza niveles similares.
Aunque el valor exacto de dicha inclinación tendía a disminuir con el tiempo, la diferencia entre una erupción y la siguiente era mínima. Esta regularidad permitió a la USGS emitir alertas oportunas, ya que no existían señales sísmicas claras antes de que los chorros volvieran a activarse.
Estas erupciones también han ayudado a comprender mejor los mecanismos detrás de la formación de chorros de lava. Aunque aún hay mucho por descubrir, los datos obtenidos sugieren que la dinámica interna del magma y la presión en los reservorios juegan un papel fundamental en la generación de estos fenómenos.
La investigación continúa, y los científicos están utilizando tecnologías avanzadas como APIs de monitoreo y sistemas de procesamiento de datos en la nube para mejorar la comprensión de estos eventos volcánicos. Estos avances no solo son relevantes para la ciencia, sino también para la seguridad de las comunidades cercanas a zonas volcánicas activas.
Los resultados obtenidos en Kilauea podrían aplicarse a otros volcanes con comportamientos similares, proporcionando herramientas clave para la predicción y mitigación de riesgos asociados a erupciones explosivas.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: Ars Technica