Nueva tecnología puede prevenir desastres por lluvias torrenciales
Las inundaciones repentinas pueden ocurrir sin previo aviso, pero un nuevo sistema tecnológico basado en satélites y aprendizaje automático podría cambiar esa realidad. Este avance promete permitir a los meteorólogos detectar con mayor antelación las zonas propensas a ser afectadas por estos fenómenos climáticos mortales.
El 9 de junio, Laura Lin trabajaba desde su hogar en Lanesville, una pequeña localidad rural al sureste de Indiana, a unos 24 kilómetros del límite con Kentucky. Durante una llamada por Zoom, no se percató de que la lluvia intensa que caía afuera comenzaba a provocar inundaciones en su patio. «Miré hacia donde estaba el establo y vi trozos de madera flotando, y pensé: ‘¿Qué está pasando?’ Inmediatamente dije: ‘Tengo que irme’, cerré mi portátil, desperté a mis hijos y les dije: ‘Algo anda mal’», recordó Lin.
La familia logró salir a tiempo y refugiarse en casa de un vecino. Sin embargo, ese día Lanesville recibió más de 20 centímetros de lluvia en tan solo unas horas, superando ampliamente el umbral considerado como lluvia intensa. El agua se retiró poco después, pero el daño ya había sido causado. Las inundaciones son el segundo tipo de evento climático más letal en Estados Unidos y el más mortal a nivel mundial.
Un simple 15 centímetros de agua en movimiento puede derribar a un adulto, mientras que 30 centímetros pueden levantar un automóvil, y dos metros de agua pueden mover vehículos más grandes como camionetas y camiones. Un clima en calentamiento global incrementa la frecuencia de eventos extremos, lo que aumenta las probabilidades de ocurrencia de inundaciones. El ejemplo de Nepal en agosto, donde un colapso de glacial provocó una catástrofe, demuestra cómo el agua puede devastar comunidades enteras.
Para combatir este peligro, se está desarrollando una nueva herramienta llamada Sistema de Aprendizaje Continuo y Artefactos Transitorios (por sus siglas en inglés, TACLS). Esta aplicación utiliza datos de satélites y algoritmos de inteligencia artificial para identificar áreas en riesgo de inundación antes de que ocurra, ayudando así a la National Weather Service (NWS) a emitir alertas con mayor precisión y oportunidad.
«No recibimos las advertencias de ‘sube al techo’ hasta que ya estaba en la casa de alguien», dice Lin. «Todo el pueblo ya estaba inundado cuando comenzaron a enviar alertas diciendo: ‘Suban al techo. Estamos enviando botes’. Era demasiado tarde». TACLS tiene el potencial de evitar situaciones como esta, ofreciendo advertencias más tempranas y precisas.
Ivory Small, oficial de ciencia y operaciones del NWS en San Diego, asegura que esta herramienta puede salvar vidas. «Sin TACLS, una tormenta que entra en tu área podría matar a algunas personas», señala. «Con TACLS, puedes emitir la advertencia y salvar algunas vidas». La tecnología permite anticipar mejor los peligros y dar tiempo suficiente para evacuar o tomar medidas de protección.
Las oficinas meteorológicas están encargadas de emitir alertas sobre condiciones climáticas severas, incluyendo advertencias de inundaciones repentinas. En todo Estados Unidos y sus territorios hay 122 de estas oficinas, según Jayme Laber, hidrologista principal del NWS en Oxnard, California, responsable del área de Los Ángeles. Small y Laber han colaborado estrechamente en el desarrollo de TACLS junto con un equipo multidisciplinario de científicos e investigadores.
La implementación de TACLS representa un paso importante hacia una mejor preparación ante emergencias climáticas. Al integrar información satelital en tiempo real con modelos de aprendizaje automático, se espera que la predicción de eventos extremos sea más precisa y rápida. Esto no solo mejora la capacidad de respuesta de las autoridades, sino que también brinda a los ciudadanos mayor seguridad y tiempo para protegerse.
La tecnología aún está en fase de desarrollo y prueba, pero su potencial para transformar la forma en que se manejan los desastres naturales es significativo. Con el cambio climático exacerbando la frecuencia de eventos extremos, sistemas como TACLS podrían convertirse en una herramienta indispensable para proteger vidas y propiedades en zonas vulnerables.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: The Verge