Modal Motors busca eliminar por completo a China del mercado de motores eléctricos
Michael Van Steenburg está apostando por una nueva era en la fabricación de motores eléctricos en Estados Unidos, con el objetivo de alejar completamente al país asiático de la cadena de suministro. La empresa que lidera, Modal Motors, se presenta como una alternativa tecnológica a la dependencia de los imanes de tierras raras, un material clave en la industria que China domina en gran medida.
Van Steenburg, quien ha trabajado durante más de una década en el desarrollo de motores eléctricos en Norteamérica, cree que su nueva iniciativa puede marcar un punto de inflexión en la estrategia industrial de Estados Unidos. Su visión es construir una cadena de producción independiente, sin depender de materias primas extranjeras, especialmente en un momento en que la geopolítica global se vuelve cada vez más compleja.
La compañía se presentará en la competencia Startup Battlefield 200 de TechCrunch Disrupt, evento que se celebrará próximamente. Para Van Steenburg, esta plataforma representa una oportunidad crucial para mostrar su propuesta y defender su visión de relocalización industrial. «China ya ha demostrado su poder en varias ocasiones», señaló, haciendo referencia a las restricciones impuestas sobre el acceso a productos de tierras raras.
Muchos emprendedores están tratando de reconstruir la industria manufacturera en Estados Unidos, pero Van Steenburg sostiene que muchos de ellos siguen un enfoque equivocado. Muchas empresas intentan simplemente replicar los modelos chinos en territorio estadounidense, lo cual no resuelve el problema fundamental de la escasez de materiales críticos.
Según Van Steenburg, la producción local de imanes de tierras raras aún está lejos de ser viable. «Otros están haciendo reshoring, pero básicamente están copiando motores chinos y produciéndolos aquí. Esperan que el sistema de imanes de tierras raras en EE.UU. se active rápidamente, pero eso tomará tiempo,» dijo.
Modal Motors tiene dos productos en desarrollo que se presentarán en el evento. El primero es un pequeño motor eléctrico diseñado para aplicaciones en drones, pero también apto para ventiladores, sopladores e incluso actuadores. Según su sitio web, está optimizado para minimizar el peso mientras maximiza la densidad de par y eficiencia energética.
El segundo producto es aún más innovador: el llamado «Hybrid Enigma Drive», un motor plano o de tipo planar que puede integrarse en espacios con menor perfil. Esta tecnología representa una evolución significativa en el diseño de motores eléctricos, permitiendo aplicaciones más compactas y versátiles.
Van Steenburg aplica décadas de experiencia en la industria automotriz para desarrollar estos motores y acelerar su entrada al mercado. Sin embargo, hay una ironía en su trayectoria: hace más de veinte años trabajó en un sistema híbrido de combustión y electricidad que China quería implementar en su llamada «Automóvil Popular».
Esa experiencia le sirvió para comprender cómo se consolidó el dominio chino en la industria de las tierras raras. «Es casi cómico pensar en ello ahora, después de todo lo que ha cambiado el mundo», comentó Van Steenburg. Pero lo que no ha cambiado es su compromiso con proyectos difíciles y su visión de hacer cosas distintas.
«El reloj empezó a avanzar hace 25 años. Y durante ese tiempo he presenciado cómo China se ha ido apropiando de minas y derechos mineros en todo el mundo, creando una monopólica de toda la cadena de suministro de tierras raras», afirmó. Con esta filosofía, Modal Motors se posiciona como una empresa que busca no solo innovar, sino también redefinir la relación entre tecnología, geopolítica y producción industrial en Estados Unidos.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch