Mazama Energy recauda 135 millones de dólares para explotar geotermia en rocas supercalientes
Mazama Energy, una startup de geotermia impulsada por la inversión de Vinod Khosla, ha logrado recaudar 135 millones de dólares en una ronda Serie B sobresuscrita, anunció el jueves. El financiamiento permitirá al emprendimiento avanzar en el desarrollo de pozos horizontales en rocas extremadamente calientes capaces de generar 15 megavatios de electricidad por pozo.
La empresa planea comenzar a producir electricidad a partir del próximo año, y afirma que su primera instalación en Oregon tiene capacidad para generar 10 gigavatios. Esta cifra representa un aumento significativo respecto a las estimaciones del año pasado, cuando Khosla había dicho que la ubicación podría alcanzar los 5 gigavatios.
Las compañías especializadas en geotermia mejorada se están convirtiendo en una opción sorpresa en la carrera por abastecer energía a centros de datos de inteligencia artificial y otras grandes demandas eléctricas. Mientras que las empresas tecnológicas y desarrolladores de centros de datos han apostado fuertemente por el gas natural, las startups de geotermia han estado acelerando sus innovaciones técnicas.
A diferencia de proyectos anteriores de geotermia, estas nuevas empresas se enfocan en rocas más profundas y calientes. Mazama, por ejemplo, ha perforado más de 10.000 pies en solo 15 días, aproximándose a los 15.000 pies de profundidad. En esas capas, la compañía puede acceder a temperaturas de hasta 750 grados Fahrenheit (400 grados Celsius), donde el agua se convierte en un fluido «super-crítico», que no es ni líquido ni gaseoso, pero que puede absorber muchísima más energía que el vapor común.
Según Mazama, esta tecnología permite que cada pozo genere hasta diez veces más energía que los métodos geotérmicos tradicionales. Dado el nivel de profundidad que se busca alcanzar, el potencial de retorno es considerable. Según investigadores de la Universidad de Twente y la Clean Air Task Force, si se explotara solo el 1% de las rocas supercalientes disponibles en todo el mundo, se podría generar más de 63 teravatios de electricidad.
Aunque el trabajo en su sitio de Oregon aún está en etapas tempranas, la empresa ya ha asegurado terrenos para un segundo proyecto de desarrollo. Mazama tiene como objetivo completar el desarrollo del primer sitio para el año 2030, momento en el cual espera generar 200 megavatios de electricidad.
La nueva ronda fue liderada por Centaurus Capital y Doerr Capital, con participación de ConocoPhillips y Shell Ventures. Los inversores existentes, incluyendo Khosla Ventures y Gates Frontier, participaron nuevamente, mientras que nuevos inversores como SiteGround Capital, H. Barton Asset Management y la Fundación Jeffrey y Marieke Rothschild también se sumaron a la ronda.
El financiamiento refleja el creciente interés del mercado en soluciones energéticas sostenibles y de alto impacto. La geotermia mejorada se presenta como una alternativa prometedora para satisfacer las necesidades energéticas de sectores intensivos como la inteligencia artificial, que requieren grandes volúmenes de electricidad de manera constante.
Además de su enfoque técnico, Mazama Energy destaca por su capacidad de atracción de capital. La participación de grandes actores del sector energético como ConocoPhillips y Shell Ventures demuestra el interés creciente de las grandes corporaciones en tecnologías de energía limpia de próxima generación.
Este avance en la industria geotérmica podría tener implicaciones importantes en la transición energética global, especialmente en contextos donde se busca reducir la dependencia de combustibles fósiles y garantizar una producción de energía más estable y sostenible.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch