Meta ha anunciado este 9 de noviembre que extiende a todo el mundo la tecnología de inteligencia artificial con la que Instagram intenta averiguar la edad real de sus usuarios. El objetivo es localizar a adolescentes que se registraron con una fecha de nacimiento de adulto y pasarlos, sin que lo pidan, a las llamadas Cuentas para Adolescentes, la versión más restringida de la red social.
La compañía asegura que el cambio llevará esas protecciones a «millones» de adolescentes más. Es un movimiento relevante porque hasta ahora la edad que declaraba cada usuario seguía siendo la pieza clave para decidir qué experiencia recibía, y mentir en ese dato era tan fácil como cambiar un año en un formulario.
Qué detecta la IA de Instagram
Según explica The Verge, el sistema busca señales que apunten a que una persona tiene menos de 18 años: los perfiles y el tipo de contenido con el que interactúa, los mensajes de felicitación de cumpleaños que recibe y «temas generales y pistas visuales» de las fotos y vídeos que sube, entre ellas la altura o la estructura ósea. Meta no detalla en su anuncio cuál es la tasa de acierto del modelo; se limita a decir que, desde que empezó a usarlo, está colocando a más adolescentes en entornos adecuados a su edad y que los resultados le animan a ampliarlo.
El mismo mecanismo sirve para dos cosas distintas. Por un lado, retirar de Instagram a quienes se cree que tienen menos de 13 años, la edad mínima para tener cuenta en las redes de Meta. Por otro, aplicar automáticamente las restricciones de Cuenta para Adolescentes a quienes tienen entre 13 y 17 años aunque se hayan dado de alta con un cumpleaños falso.
Qué cambia para un adolescente
Las Cuentas para Adolescentes son privadas por defecto, limitan el tipo de contenido que se puede ver e impiden que desconocidos envíen mensajes directos. Los padres o tutores pueden además activar la supervisión para fijar límites de tiempo y ver cómo usa la aplicación su hijo. Los menores de 16 años no pueden relajar esos ajustes sin el permiso de un adulto responsable, según recoge The Verge.
Instagram primero; Facebook y Threads, después
La ampliación global afecta por ahora a Instagram. Meta afirma que sigue desplegando la tecnología en Facebook y que «más adelante este año» empezará a lanzar algo similar en Threads a escala mundial. Por su parte, The Verge señala que la compañía no ha concretado si las comprobaciones automáticas de Facebook, que llegaron a las cuentas de Estados Unidos en mayo, se extenderán a otras regiones ni cuándo.
Meta también ha anunciado que este mes los padres de Estados Unidos empezarán a ver en Instagram un vídeo que explica cómo funciona el sistema. Ese vídeo enlaza a un artículo de Larry Magid, presidente de la organización ConnectSafely, que cualquier familia del mundo puede consultar.
La señal de edad de Apple, de momento solo en Australia
La otra novedad llega desde Australia, donde Meta ha empezado a usar la señal de rango de edad de Apple. Cuando un padre configura el iPhone de su hijo, puede pedir que la tienda de aplicaciones confirme la edad del usuario y le asigne un rango; a partir de ahí, cada vez que el adolescente descarga una app, Apple comunica ese rango al desarrollador.
Meta subraya que usa esta señal de forma voluntaria y aprovecha para insistir en su postura de siempre: que sean las tiendas de aplicaciones las que verifiquen la edad y pidan el consentimiento de los padres. Su argumento es que una única señal verificada desde el dispositivo, compartida con todas las apps, es más eficaz y respetuosa con la privacidad que obligar a cada plataforma a comprobar la edad por su cuenta.
Presión legal de fondo
El anuncio no llega en el vacío. Meta lo vincula a su reciente acuerdo con 52 fiscales generales de ambos partidos en Estados Unidos, que le obliga a mejorar la detección de menores de 13 años y de adolescentes que se hacen pasar por adultos. The Verge sitúa esta expansión como consecuencia de un acuerdo judicial de 17.100 millones de dólares cerrado en agosto.
La empresa también se queja de que muchas leyes de protección de menores aprobadas en distintos países no aclaran cómo deben las plataformas determinar la edad, y pide a TikTok y YouTube que adopten prácticas similares. Queda por ver cuántos errores comete un sistema que deduce la edad a partir del comportamiento y las fotos, y cómo podrá recurrir un adulto al que la IA confunda con un adolescente; Meta no lo explica en su comunicado.
