Un fallo en la vieja red de control aéreo deja en tierra todos los vuelos de EE. UU.

Estados Unidos vivió el viernes una tarde sin precedentes en casi 25 años. La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó dejar en tierra todos los vuelos que salían de sus aeropuertos tras un fallo en las comunicaciones de varios centros de control de tráfico aéreo. La parada duró más de cuatro horas y, según el Gobierno, el origen no fue un ciberataque, sino una red de telecomunicaciones antigua que no aguantó la carga mientras se modernizaba a base de parches.

Qué pasó y cuánto duró

Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, los problemas empezaron a las 15:36 hora del este de EE. UU. (las 21:36 en la España peninsular), cuando los centros de control sufrieron inestabilidad en los sistemas de radar y comunicaciones. La FAA lanzó el aviso de parada nacional a las 15:54 y lo justificó por «circunstancias extraordinarias» y «razones de seguridad». En su comunicado oficial habló de «problemas de comunicación» en varios centros de control de rutas aéreas.

El espacio aéreo se reabrió a las 20:15 hora del este, las 02:15 del sábado en España. Duffy aseguró que nunca se perdieron por completo el radar ni las comunicaciones y que miles de aviones aterrizaron con seguridad; al decretarse la parada había más de 3.500 en el aire.

Routers saturados y líneas de cobre

La explicación oficial apunta al corazón de la red. «Nuestros conmutadores y nuestros routers se sobrecargaron de datos y empezaron a dar incoherencias, y por eso apagamos el sistema», dijo Duffy, según Reuters. El ministro se refirió a la tecnología TDM (multiplexación por división de tiempo), que en buena parte sigue funcionando sobre cable de cobre y transporta la voz de los controladores y los datos de radar. «Usamos pequeñas líneas de cobre de los años 80», resumió, según recoge Los Angeles Times.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, añadió un matiz importante: el fallo se produjo mientras la FAA instalaba equipos nuevos. «Esa tecnología nueva estaba desbordando el sistema antiguo», explicó. Wired y Reuters señalan que la red implicada sería la FAA Telecommunications Infrastructure (FTI), la red privada de comunicaciones del control aéreo, gestionada por la contratista L3Harris, que no respondió a ninguno de los dos medios.

Sin indicios de ciberataque, pero la investigación sigue

Mullin afirmó que no hay «ninguna prueba» de que se tratara de un ciberataque o de un sistema de IA descontrolado, aunque reconoció que ninguna de las dos hipótesis está descartada del todo y que la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) colabora en la investigación. Según la BBC, también descartó cualquier relación con la caída global de Microsoft 365 que empezó el jueves.

Miles de cancelaciones y efecto en Europa

Las cifras varían según la fuente. Reuters, con datos de FlightRadar24, contabilizaba más de 6.600 vuelos cancelados y 8.600 retrasados; la BBC, con datos de FlightAware, hablaba de casi 8.000 cancelaciones y más de 8.500 retrasos solo el viernes. Según la consultora Cirium, al menos 827 vuelos fueron desviados. Reuters la describe como la parada más larga desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

El impacto cruzó el Atlántico: según la BBC, se suspendió todo el tráfico con destino a EE. UU. desde los Estados miembros de Eurocontrol. Las aerolíneas no están obligadas a compensar a los viajeros por fallos del control aéreo, aunque en EE. UU. la ley obliga a ofrecer alternativa o reembolso cuando un vuelo se cancela o se retrasa de forma significativa. Duffy espera que todo vuelva a la normalidad antes de Acción de Gracias, pero la recuperación llevará días porque aviones y tripulaciones están fuera de su sitio.

Una modernización a medio hacer

El Gobierno ha aprovechado el apagón para pedir dinero. Duffy recordó que la FAA ya cuenta con 12.500 millones de dólares para renovar el sistema, pero exige al Congreso otros 50.000 millones; esa misma mañana había solicitado 30.100 millones para control aéreo y aeropuertos. Según Wired, L3Harris dijo en mayo que había completado el 50 % de su proyecto de modernización y, a principios de noviembre, que el 70 % de las instalaciones de la FAA ya tenían fibra. En agosto, la FAA encargó a AT&T la red que sustituirá a la actual, con un contrato inicial de 73 millones de dólares; el objetivo oficial es renovar el sistema antes de que acabe 2028.

Wired recuerda además un informe de septiembre de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) que advertía de que la FAA podría estar «priorizando la velocidad» frente a los costes y las interrupciones, y que el proyecto no tiene un calendario maestro, sino 11.389 calendarios sin integrar. El viernes demostró que el riesgo era real: cuando conviven cobre y fibra, el eslabón más viejo puede tumbarlo todo.