Zoox suspende flota de pruebas en Atlanta tras casos de exposición a gases tóxicos
Zoox ha suspendido temporalmente su flota de vehículos autónomos en Atlanta tras informes de trabajadores que manifestaron síntomas relacionados con la exposición a gases tóxicos dentro de sus vehículos de prueba. Según datos obtenidos por TechCrunch, varios empleados reportaron la presencia de olores extraños y malestar físico durante el mes pasado, lo cual llevó a una denuncia formal ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
El incidente se intensificó cuando uno de los conductores experimentó vómitos y otros síntomas asociados a la inhalación de sustancias nocivas, lo que provocó que la empresa reasignara a ese grupo a otro vehículo. Sin embargo, los empleados reportaron nuevamente síntomas similares en el segundo vehículo, lo que generó preocupación sobre posibles riesgos de contaminación en los vehículos de prueba.
Según una carta recibida por TechCrunch de la OSHA, hasta 40 trabajadores podrían haber estado expuestos a gases como monóxido de carbono, dióxido de carbono o sulfuro de hidrógeno. Aunque Zoox ha indicado que el número real es menor, la empresa ha sido requerida a investigar exhaustivamente los incidentes y a implementar medidas correctivas.
La instalación de prueba ubicada en el noroeste de Atlanta ha operado a capacidad reducida desde el 22 de agosto, cuando un trabajador fue atendido por emergencias médicas. Desde entonces, los vehículos han sido puestos en cuarentena mientras Zoox realiza investigaciones internas. La compañía, propiedad de Amazon, ha confirmado que sus robotaxis, diseñados específicamente para operar de manera eléctrica, no están afectados por estos problemas.
Los empleados involucrados en el caso incluyen a Davis, quien presentó la denuncia ante la OSHA, junto con un empleado actual y dos exempleados, quienes proporcionaron información clave al medio. Tres de los trabajadores optaron por mantenerse anónimos por temor a represalias laborales, lo cual es común en entornos corporativos donde se manejan temas de seguridad.
Estos incidentes ocurren en medio del crecimiento acelerado de Zoox en ciudades como Las Vegas y San Francisco, con el objetivo de competir contra Waymo, líder en el sector de vehículos autónomos. Sin embargo, este rápido expansionismo parece haber generado tensiones en aspectos de seguridad, ya que también se han reportado lesiones en conductores de prueba de otras empresas, incluyendo a Waymo.
En cuanto a la naturaleza exacta de los gases, los empleados aseguran haber sentido un olor característico del sulfuro de hidrógeno, conocido por su aroma a huevo podrido. En la carta enviada a la OSHA, Zoox mencionó haber revisado los vehículos en busca de señales de dióxido de carbono y reemplazado baterías de 12 voltios, ya que estas pueden producir sulfuro de hidrógeno si están dañadas.
A pesar de las preocupaciones iniciales, Zoox informó posteriormente a TechCrunch que no ha detectado daño en las baterías ni rastros de sulfuro de hidrógeno en los vehículos. La empresa identificó a 28 empleados que viajaron en seis vehículos con olores inesperados, según su comunicación oficial a la OSHA.
La situación plantea preguntas sobre la supervisión de seguridad en el desarrollo de tecnologías de vehículos autónomos. Mientras tanto, Zoox continúa con sus operaciones limitadas en Atlanta, mientras investiga los incidentes y busca soluciones para evitar futuras exposiciones peligrosas.
Este episodio destaca la necesidad de protocolos más robustos en el desarrollo de sistemas de movilidad autónoma, especialmente en entornos de prueba donde los riesgos pueden ser significativos. La industria está bajo presión para equilibrar la innovación con la protección de los trabajadores.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch
