Nexstrom de Singapur busca llevar semiconductores 2D a las fábricas de chips
La startup de semiconductores Nexstrom, sediada en Singapur y acelerada por Xora Innovation, tiene como objetivo revolucionar la fabricación de chips al introducir materiales bidimensionales en lugar del silicio tradicional. Esta estrategia surge como una solución potencial para los desafíos asociados al envejecimiento de los procesos de miniaturización de los transistores, que han sido el motor principal del avance tecnológico en la industria electrónica durante décadas.
El problema central con los transistores de silicio cada vez más pequeños es que se vuelven difíciles de controlar, lo que genera problemas como fugas de energía, pérdida de rendimiento y sobrecalentamiento. Nexstrom propone un enfoque alternativo utilizando materiales de tipo transición metálica dicalcógeno (TMD), que ofrecen propiedades eléctricas superiores en capas extremadamente delgadas.
La empresa está desarrollando equipos y procesos específicos para permitir la fabricación directa de estos materiales semiconductores en wafers de 300 mm (12 pulgadas), estándar en la industria de chips comerciales. Su producto clave, denominado North Star, está diseñado precisamente para este propósito, permitiendo el crecimiento de TMDs directamente sobre los waferes utilizados en producción masiva.
Aunque Nexstrom no es la única compañía interesada en esta tecnología, su enfoque se centra en una área crítica: la producción a gran escala de materiales 2D para uso industrial. Empresas como TSMC, Intel e IMEC (Bélgica) también están explorando formas de integrar estos materiales en sus procesos de fabricación, mientras que otras compañías especializadas como AIXTRON, CDimension y diversas startups trabajan en diferentes etapas de la cadena de producción.
En un reciente avance conjunto, TSMC, ASML e IMEC demostraron cómo los transistores basados en materiales 2D podrían integrarse en procesos de fabricación de 300 mm, lo cual representa un hito importante. Sin embargo, Nexstrom busca destacar precisamente en la escalabilidad y eficiencia de su proceso, algo que ha sido limitante en investigaciones previas realizadas en laboratorios.
El fundador y científico jefe de Nexstrom, Lance Li, quien anteriormente lideró investigaciones en electrónica post-silicio en TSMC, ha estado trabajando en materiales 2D desde 2012. Para Li, la clave está en pasar de la producción en pequeño volumen en laboratorio a una producción industrial viable. «En el laboratorio, se pueden obtener materiales de alta calidad pero solo en pequeña escala», señaló a TechCrunch.
Para lograr este avance, Nexstrom ha cerrado una ronda de capital semilla de 12 millones de dólares, con participación de inversores como Xora, Foothill Ventures y SEEDS. Hasta ahora, la empresa ha recaudado un total de 15 millones de dólares. En lugar de competir directamente con gigantes como TSMC, Samsung o Intel, Nexstrom busca convertirse en proveedora de tecnología para estas empresas o trabajar en colaboración con ellas.
Actualmente, varias empresas del sector ya están probando muestras de los wafers y materiales desarrollados por Nexstrom, aunque no revelan cuáles son. Según Phoebe Tan, CEO de la compañía, su enfoque actual es garantizar la calidad del material según los estándares especificados por sus socios industriales. La empresa ha completado pruebas exitosas en waferes de 2 pulgadas hasta 6 pulgadas y planea alcanzar los tamaños de 8 pulgadas para finales de octubre.
Con el financiamiento obtenido, Nexstrom tiene planes claros para seguir desarrollando su tecnología y avanzar en la instalación de su equipo de producción. El objetivo es consolidarse como una pieza clave en la evolución hacia una nueva generación de chips más eficientes y potentes, especialmente en un contexto donde la escasez global de componentes electrónicos sigue siendo un problema crítico.
La incorporación de materiales 2D representa una apuesta estratégica para mantener la innovación en el sector semiconductor, al tiempo que responde a las demandas crecientes de los centros de datos y dispositivos de alto rendimiento. Nexstrom está posicionándose como una empresa clave en esta transición tecnológica.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch