La startup de tecnologías limpias Fluxnium logra extraer uranio del océano para generar energía nuclear
Una startup de tecnología limpia estadounidense, Fluxnium, ha desarrollado una innovadora técnica para extraer uranio del agua del mar, lo que podría resolver uno de los principales desafíos del sector nuclear en Estados Unidos. La empresa afirma haber encontrado una solución sostenible y económica para acceder a una reserva de uranio que supera con creces las cantidades disponibles en minas terrestres.
El uranio es fundamental para la generación de energía nuclear, pero el país enfrenta dificultades para asegurar suministros a precios competitivos. Según datos del Departamento de Energía de EE.UU., los precios del yellowcake, una forma de uranio sin refinar, han subido un 75% en los últimos cinco años. Esta situación se agrava porque Estados Unidos carece de grandes reservas de uranio dentro de sus fronteras, salvo por el océano, que contiene más de 4 mil millones de toneladas métricas de este elemento.
Jeff Green, fundador y director ejecutivo de Fluxnium, afirmó a TechCrunch que el océano alberga suficiente uranio como para abastecer la demanda mundial durante unos 50 mil años. «Es como si tuviéramos mil veces más uranio que todas las minas de roca dura identificadas combinadas», dijo Green, quien destacó la importancia de esta nueva fuente de energía para la transición energética.
Fluxnium ha estado trabajando en secreto durante años para desarrollar su tecnología, que utiliza fibras poliméricas especialmente diseñadas para capturar el uranio disuelto en el agua del mar. Estas fibras, cuya química fue licenciada del Laboratorio Nacional de Energía del Departamento de Energía de EE.UU., han sido mejoradas por la empresa para aumentar su eficiencia y superficie de captura.
La clave del avance radica en incrementar el área de superficie de las fibras, lo que permite una mayor interacción con el uranio presente en el agua. En demostraciones realizadas en laboratorios nacionales, la tecnología logró extraer uranio a más de 200 dólares por libra, lo cual es más del doble del precio actual del mercado occidental. Sin embargo, Fluxnium afirma que su proceso puede volverse competitivo con los métodos tradicionales de extracción minera.
La compañía recientemente cerró una ronda semilla de 7 millones de dólares liderada por Congruent Ventures, con participación de Active Impact Investments y Constellation Energy, la operadora de la mayor flota nuclear del país. Esta financiación respalda la visión de Fluxnium para convertirse en un actor clave en la nueva ola de renovación nuclear en Estados Unidos.
El sector nuclear en EE.UU. está experimentando un renacimiento impulsado por la necesidad de fuentes de energía limpias y confiables para alimentar centros de datos de inteligencia artificial. Empresas tecnológicas como Google, Microsoft y Apple buscan alternativas sostenibles para alimentar sus infraestructuras, lo que ha generado interés en soluciones como las desarrolladas por Fluxnium.
Green, conocido por ser un emprendedor exitoso con antecedentes en empresas como Stamps.com, NanoH2O y 1PointFive, cree firmemente en el potencial del uranio como recurso estratégico. Su experiencia en sectores emergentes le permite identificar oportunidades antes de que se conviertan en tendencias globales.
Las preocupaciones geopolíticas también juegan un papel importante en la escasez de uranio. Gran parte del suministro mundial proviene de países como Kazajistán, Uzbekistán, Rusia, Namibia, Níger y China, lo que representa riesgos para la seguridad energética de EE.UU. La capacidad de extraer uranio del océano podría eliminar esa dependencia y ofrecer una alternativa más estable y local.
Con su tecnología en desarrollo y apoyo financiero creciente, Fluxnium se posiciona como una de las promesas más interesantes en el espacio de energía nuclear limpias, especialmente en un contexto donde la demanda de energía limpia y confiable sigue creciendo a pasos agigantados.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: TechCrunch
