Células pancreáticas pueden convertirse en terapia contra la diabetes con un simple cambio genético
Un avance significativo en el tratamiento de la diabetes podría estar a punto de llegar gracias a un descubrimiento científico que permite transformar células del páncreas en productoras de insulina. Investigadores lograron desactivar un gen específico, lo que provocó que células de los conductos pancreáticos comenzaran a producir insulina en respuesta a niveles altos de azúcar en sangre.
Este hallazgo representa una nueva estrategia para combatir la diabetes tipo 1 y 2, condiciones en las que las células beta del páncreas son deficientes o inexistentes. Estas células son responsables de la producción de insulina, una hormona esencial para regular los niveles de glucosa en la sangre. En personas con diabetes, la falta o disfunción de estas células lleva a un desequilibrio metabólico crónico.
El equipo de investigación, liderado por Jian Li, investigador posdoctoral del Harvard Medical School, utilizó un método llamado «screening genético» para identificar qué genes son fundamentales en este proceso de transformación celular. Este enfoque consiste en alterar fragmentos del ADN a lo largo del genoma para observar cuáles modificaciones afectan directamente la capacidad de las células para cambiar de función.
Los resultados revelaron que al eliminar o silenciar el gen ALDH3B2, las células ductales del páncreas se transformaban en células similares a las beta con mayor frecuencia. Sin esta modificación genética, menos del uno por ciento de las células ductales mostraban ese comportamiento espontáneo. Pero tras la manipulación del gen, esa proporción aumentó hasta el 8,5 por ciento.
Para validar su descubrimiento, los científicos realizaron experimentos en laboratorio con células humanas cultivadas en platos de Petri y luego transplantaron estas células modificadas a ratones con diabetes. Los animales mostraron una rápida reducción en sus niveles de glucosa sanguínea, y la insulina humana comenzó a circular en su organismo durante seis semanas consecutivas.
Este enfoque ofrece una alternativa prometedora frente a tratamientos actuales como la terapia génica que busca equipar células musculares con instrucciones para producir insulina. También se ha explorado la posibilidad de generar nuevas células productoras de insulina en laboratorio, aunque este método presenta riesgos relacionados con la reacción inmune del organismo.
La técnica desarrollada por los investigadores se basa en aprovechar las células ya presentes en el páncreas y modificar su comportamiento mediante la desactivación de ciertos genes que mantienen su identidad celular. Esta estrategia podría evitar muchos de los problemas asociados a la introducción de células exógenas, como la rechazo inmunológico.
Aunque aún están en etapas tempranas, los resultados iniciales sugieren que este enfoque podría ofrecer una solución más natural y duradera para pacientes con diabetes. La investigación continúa para optimizar la técnica y evaluar su seguridad antes de considerar aplicaciones clínicas.
Los expertos destacan que este avance representa un paso importante hacia la medicina personalizada y regenerativa, donde las propias células del cuerpo pueden ser reprogramadas para restaurar funciones perdidas. La posibilidad de tratar la diabetes con terapias basadas en la modificación genética de células endógenas abre nuevas perspectivas para millones de personas afectadas por esta condición crónica.
La investigación se publicó en una revista científica prestigiosa y ha generado gran interés en la comunidad médica, especialmente entre especialistas en endocrinología y biología celular. Se espera que próximamente se realicen estudios adicionales en modelos animales y, eventualmente, ensayos clínicos en humanos.
Traducción y adaptación por Tecnología 365.
Fuente original: Wired